大家都有這種經驗:興高采烈地咬下冰棒，結果引發牙齒產生一陣通常只有看牙醫才會出現的 激烈疼痛。現在，科學家認為他們已經找到造成這種可怕疼痛的原因，以及牙齒一開始如何感 受到冷的機制。
美國霍華德·休斯醫學研究所最近做了一項新研究，顯示某些牙齒細胞含有對冷敏感的蛋白質， 可以偵測到溫度下降，然後對大腦發出警告，觸發令人打牙顫的疼痛。
「這種疼痛很特別，是一種難以忍受的疼痛。」霍華德·休斯醫學研究所的副主任暨首席科學 家，大衛·克萊柏翰博士(David Clapham)說道。他和國際科學家組成的團隊追蹤這種疼痛的 來源，發現它來自他們15年前首次發現的TRPC5離子通道。離子通道是一種蛋白質，負責在人 體內每個細胞的細胞膜上製造孔洞。離子通道的作用就像分子通道，在偵測到某些化學物質、 電訊號或溫度改變時，分子通道就會開啟或關閉。通道開啟時，離子(帶電粒子)會湧入細 胞，形成在細胞間傳遞的電脈衝。這是一種可以快速傳遞訊息的身體機制，許多重要的身體功 能都建立在這個基礎上。
進行這項嶄新研究的科學家團隊藉著追蹤TPRC5離子通道，在牙齒裡找到一類叫做造牙本質細 胞(odontoblast)的特殊細胞。溫度下降時，這種對冷敏感的蛋白質就開始作用，觸發牙痛。
要各位好好刷牙不是沒有原因的，研究團隊發現TRPC5在蛀牙裡更為普遍，這也就解釋了為什 麼蛀牙會增加牙齒對冰涼食物和飲料的敏感度。雖然牙齒的琺瑯質是人體中最堅硬的物質，但 細菌和酸可以腐蝕琺瑯質。克萊柏翰率領的團隊希望這項研究可以帶來治療敏感性牙齒的新方 法。
科學家已經找出牙齒對冷敏感的根源所在。
